In mei 1929 tekent Ivens een contract met de Algemeene Nederlandsche Bouwarbeiders Bond (A.N.B.B.) voor de verfilming van bouwwerkzaamheden in Nederland ter viering van het 10-jarig jubileum van de ANBB. Onderdeel van de lange film is de verfilming van opvallende bouwprojecten van moderne architecten, zoals het Telegraafgebouw in Amsterdam, de woningbouw van De Dageraad; de Van Nellefabriek in Rotterdam van de architecten Brinkman, van der Vlugt en Stam, nieuwbouw plan West Amsterdam, De Volharding en De Bijenkorf in Den Haag. Op 10 oktober 1929 zegt Ivens in een interview met een krant:
'Op het oogenblik zit ik tot over mijn ooren in een groote documentaire film voor den Alg. Ned. Bouwarbeidersbond. De bouw van de Zuiderzeewerken, woning-en fabrieksbouw en de caissonbouw te Rotterdam vormen de kern. Het materiaal van de Zuiderzeewerken en van het heien bij den woningbouw zal tevens dienen als grondslag voor twee zelfstandige films.' (De Nieuwe Eeuw). Op 9 november 1929 gaat tijdens het Filmligaprogramma in filmtheater De Uitkijk de korte film n Heien in première. Op 4 januari 1930 wordt voor het eerst de volledige versie van Wij Bouwen vertoond, waarin de onderdelen van Nieuwe Architectuur integraal zijn opgenomen. Later dat jaar vertoont de Filmliga Nieuwe Architectuur ook als zelfstandige film.